Cada año, la Universidad de Stanford reúne a los gigantes de la industria de los microprocesadores en una conferencia denominada Hot Chips, en la cual desfilan los más nuevos y más poderosos microchips. Durante el evento, se somete a los chips a diversos benchmarks, para determinar cuál de ellos es el más veloz. IBM espera lograr el título de este año con su procesador Power7, aunque el Nehalem de Intel puede presentarle pelea.

El microprocesador Power7 de IBM es un chip de 8 núcleos construido bajo un proceso de 45nm. Gran parte de las mejoras de performance esperadas de parte del chip no están en la frecuencia de reloj, sino en su capacidad para trabajar en paralelo y para almacenar instrucciones y datos en su memoria caché.

Se espera que el chip Power7 incluya tanta o más memoria caché que sus competidores, y que ofrezca anchos de banda de threads y de memoria tan elevados como cualquiera de los otros chips contendientes.
El analista Nathan Brookwood, de Insight64, dijo que “estoy seguro de que el Power7 será el procesador más veloz, probablemente más veloz que el ‘Nehalem’ de Intel en algunos benchmarks”.

Entre los avances del chip Power7 se encuentra una mezcla de tecnología SRAM y DRAM embebida. Los dos tipos de memoria están empacados en una sola pieza junto con el procesador. Las generaciones previas de procesadores Power de IBM utilizaban piezas separadas.

El Power7 posee una caché eDRAM y otros trucos que permiten a IBM ir más allá del rango de ancho de banda de 300 Gb/seg. El chip corre a una frecuencia más baja que el Power6 que reemplaza, pero compensa esa diferencia con un mejor soporte de multithreading, el cual se eleva de dos a cuatro threads por núcleo.